L'Indice Oméga-3 : Un Marqueur Essentiel pour la Santé

Les oméga-3 sont des acides gras essentiels indispensables au bon fonctionnement de l’organisme, car ils entrent dans la composition de toutes nos membranes cellulaires. Cependant, notre corps ne peut pas les synthétiser, ce qui signifie qu’ils doivent être apportés par l’alimentation.

Pourquoi les Oméga-3 sont-ils si Importants ?

De nombreuses études ont montré que des niveaux sanguins élevés en acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI oméga-3), en particulier l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), sont associés à de nombreux bénéfices pour la santé. Parmi ces bienfaits, on retrouve :

• Une réduction du risque cardiovasculaire et de la mortalité toutes causes confondues.

• Une diminution du risque de naissance prématurée.

• Une meilleure régulation de la réponse immunitaire.

• Un rôle clé dans la fonction visuelle et le développement cérébral.

• Une amélioration de la mémoire chez les personnes âgées et un impact positif sur la santé mentale.

En outre, un taux élevé d’oméga-3 influence positivement des marqueurs cliniques tels que les niveaux de triglycérides, la pression artérielle, la fonction endothéliale et la réduction du risque de formation de caillots. L’EPA et le DHA modulent également la structure et la fonction des membranes cellulaires et sont précurseurs de molécules de signalisation essentielles.

L'Indice Oméga-3 (O3I) : Un Outil de Suivi Essentiel

Face à ces effets majeurs, il est devenu crucial d’évaluer le taux d’oméga-3 dans les populations humaines. En 2004, l’Indice Oméga-3 (O3I) a été proposé comme un marqueur du risque de décès lié aux maladies coronariennes. L’O3I est défini comme la somme de l’EPA + DHA en pourcentage des acides gras totaux dans les globules rouges.

Les seuils établis sont les suivants :

• O3I > 8 % : Niveau optimal, associé à un risque réduit.

• O3I entre 4 % et 8 % : Niveau intermédiaire, nécessitant une amélioration.

• O3I < 4 % : Niveau critique, associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires et autres pathologies.

Ces seuils ont été validés au cours des vingt dernières années par de nombreuses études scientifiques.

L'Indice Oméga-3 à l'Échelle Mondiale

En 2016, Stark et al. ont rassemblé des données de diverses études pour établir une carte mondiale de l’O3I. Cette carte a classé les pays selon quatre niveaux :

• Rouge (< 4 %) : Niveaux très bas (Iran, Égypte, Inde, Brésil, Guatemala, etc.).

• Orange (4-6 %) : Niveau moyen (Amérique du Nord, Europe, Turquie, Chine, Australie, etc.).

• Jaune (6-8 %) : Niveau modéré (Espagne, France, Danemark, Suède, Tunisie, etc.).

• Vert (> 8 %) : Niveau optimal (Islande, Norvège, Finlande, Corée du Sud, Japon, Alaska, Groenland).

Une mise à jour de cette carte a été réalisée en 2024 par Schuchardt et al., confirmant que la plupart des pays du monde ont un O3I inférieur au seuil optimal.

Comment Augmenter son Indice Oméga-3 ?

Si votre O3I est inférieur à 8 %, il est possible de l’augmenter en modifiant votre alimentation ou en prenant des suppléments. Par exemple, pour passer d’un O3I de 4 % à 8 %, il est recommandé d’augmenter son apport en EPA + DHA d’environ 1,4 g/jour. Cela peut être fait en :

• Consommant du poisson gras (saumon, sardines, maquereaux, harengs) plusieurs fois par semaine.

• Prenant des compléments alimentaires d’oméga-3 à base d’huile de poisson ou d’huile d’algues.

Un Enjeu Majeur pour la Santé Publique

Un faible apport en produits de la mer (et donc un O3I bas) est considéré comme l’un des principaux facteurs alimentaires contribuant à la mortalité cardiovasculaire aux États-Unis et probablement dans le monde entier. Il est donc crucial que les agences de santé publique évaluent et optimisent le statut en oméga-3 des populations afin de prévenir de nombreuses maladies chroniques.

Références :

(1) J.P. Schuchardt et al. Omega 3 World Map : 2024 update, Prog Lip Res, 95 (2024), 101286. (CC BY license)

(2) K.D. Stark et al. Global survey of the omega-3 fatty acids, Prog Lipid Res, 63 (2016), 132-152. (CC BY license)

En intégrant les oméga-3 dans votre alimentation quotidienne, vous investissez dans votre santé sur le long terme !